英国人的警报

　　大清的反应是相当敏锐和迅速的。两江总督端方首先得到消息，他在1907年9月底迅速向外务部报告了该情况，并明确指出：“凡闽粤人之老于航海者及深明舆地学者，皆知道该岛为我属地。”

　　同时，端方也将情报电告两广总督张人骏，并强调此岛“确是中国之地， 不可置之不问”。

　　外务部立即致电张人骏，请他火速查清。但张人骏发现，根据外务部所提供的经纬度，“该处汪洋一片并无岛屿”，而且离广东十分遥远，很难声明是广东的辖地，最为关键的是，广东还没有可以远洋航行的舰船。他请求外务部协调南洋舰队派舰前往调查。

　　查清该岛的位置是当务之急，但中国的文献记载，对海域十分粗阔。一年后(1908年)，端方才从日本驻宁波领事的口中，套出了具体的经纬度，而此前所查的地点居然与此相差了6度纬度！

　　此时，怪事发生了：英国人开始插手。

　　1908年9月18日，两广总督张人骏急电外务部，英国驻广州领事提出要在东沙岛上设立灯塔。领事提出，英政府此前曾建议在该岛建立灯塔，便利航运，但因为“不能决断该岛应属何国，应由何人设灯遂作罢议。”

　　张人骏认为，英国领事的这份公函，“似系意有尝试”，因此他建议外务部立即向英国和日本两国声明中国对该岛的主权，同时请两江总督端方“派员前往探明，酌立标志，以杜外人觊觎。”一周后，端方则对此做出了更为明确的解读。他认为，英国人是以“拟设灯塔为词”，“明知该岛为日人占据，见中国并未诘问，故为此旁敲侧击之词，暗为提醒，催我布置，详加筹度。”

　　端方认为，该岛属于中国“虽无旧籍可证”，但在英国官方公布的海图中明确此岛属于中国，建议外务部照会英、日两国，声明主权。

　　1909年春节一过，南洋海军副将吴敬荣率“飞鹰舰”远航东沙，确认了东沙岛已被日本人强占，并拍摄了照片作为证据。

　　张人骏随即将有关东沙岛的各种文献，包括英、法海军的相关海图，连同“飞鹰舰”拍回的照片，急送北京外务部。在公文中，张人骏指出：“若不设法争回，则各国必援均沾之例，争思攘占，所关非细”，希望外务部“迅与日使交涉，饬将该国商民一律撤回，由我派员收管，另筹布置，以申主权。”

　　在全副武装的广海舰护卫下，鲜艳的黄龙旗终于在东沙岛上空冉冉升起。广海舰鸣放21响礼炮，向大清国旗致敬。