观礼台上可以容纳21000人，那些曾经登上过观礼台的人们，见证了这个国家的风风雨雨，看到了这个国家的逐渐富强。

　　开国大典上临时搭起的两座观礼台是砖木结构的建筑，此后一直沿用，直到1954年6月，为了满足国庆观礼的需要，国家将这两座砖木结构临时观礼台改建成砖混结构的永久性观礼台，使用面积达2470平方米。1959年，又在此基础上衔接成永久性的观礼台。

　　观礼台的设计者是已经辞世的中国著名建筑师张开济先生，当年修建观礼台的消息一出，包括张开济在内的一些设计师都报送了自己的设计，他的设计方案最终中选。“城楼是广场的重点，再有一个建筑与之争宠就是喧宾夺主，因此观礼台设计得越不显眼越好，越不突出就越成功。”

　　最终建成的观礼台东西对称，各7个台。在天安门城楼的前方近处是两座大观礼台，每座长95米，宽12米，各有6个小区，在中山公园门口右侧、劳动人民文化宫左侧的两个小观礼台分别长73米，各有5个小区。观礼台呈北高南低倾斜式，内有梯形台阶，总容量为21000人。

　　“这观礼台好就好在让人感觉不到它的存在。”建筑专家罗哲文说。张开济也曾说，自己的方案好就好在“此处无声胜有声”。但是他在观礼台设计方案中加入了许多不为人知的独到之处，其在观礼台背后设计了卫生间、休息室、商店等方便嘉宾观礼的设施，使这个建筑更加人性化。

　　观礼台平日不开放，只有盛大庆典时，用来接纳外国来宾和国内各界先进模范代表人物。外宾是观礼台上的重要客人，请谁来、安排在什么位置、有哪些观礼要求等都是当时外交部礼宾司的重要工作。