在谭冠三的戎马生涯中，最令人瞩目的，就是他在1959年指挥拉萨平叛，为西藏人民的解放事业做出了重大的贡献，在雪域高原树立了一座永为后人所敬仰的丰碑。

　　阴云笼罩 敌强我弱

　　1959年春的西藏，被叛乱的阴云所笼罩。叛乱武装在昌都、黑河、山南、林芝、江孜等地，疯狂袭击驻藏人民解放军和中央工作人员，进攻、围困驻藏机关，破坏交通干线，抢劫物资，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，给西藏人民造成了深重灾难。

　　自从1958年在西藏地区爆发武装叛乱以来，中央政府本着民族团结精神，一再责成西藏地方政府负责惩办叛乱分子，维护社会治安。然而，西藏上层反动集团变本加厉，坚持维护农奴制度的反动立场，积极扩大叛乱武装，加紧进行叛国的阴谋活动。

　　1959年春，在整个西藏，人民解放军只有5个团的兵力，总共只有一万多人，只能在拉萨、日喀则等城镇和青藏公路沿线及川藏公路部分地段驻守，而叛乱武装已发展到2.3万多人。

　　尤其值得一提的是， 解放军驻拉萨的兵力，只有不满员的13个步兵连，一个轻型装甲连，一个炮兵团，加上机关人员和文工团，总计只有2000多人。其他作战部队，大多驻守在日喀则、亚东、察隅等边防地区，一旦拉萨有事，也不可能在短时间内回援。而且，叛乱武装“四水六岗卫教军”正在山南地区猖狂活动，西藏军区大约三分之一的兵力都被其牵制，一时难以脱身。

　　正是在这种情况下，西藏上层反动集团认为发难时机已经成熟，于是，加紧了全面武装叛乱的步伐。