倭患的演变

　　明成祖朱棣留在历史上的坐标，是规模浩大的郑和下西洋。

　　这场中国航海史上划时代的大事，在促进东西方经济文化交流方面，做出了不小的贡献。但朱棣的主要的目的并不在此，而是为了向海外各国显示自己天朝大国是如何地物产丰饶，又是如何地慷慨大度。郑和下西洋的本质，是一场遍地大规模“赏赐”的狂欢。

　　这种引诱对那些“海外岛夷”的诱惑力是巨大的。日本就首先派来使者，向朱棣致敬，表示愿意“归附”，并请求赐予自己“入贡”的“荣耀”。

　　天朝的“入贡”体制是一种典型的对尊严的贿赂。外国人到中国来“入贡”，其实是以一种毫无实际价值的对天朝的“尊敬”，来换取天朝巨额的财务赏赐。“贡”少“赏”多，数千年来一直是天朝亘古不变的潜规则。

　　明成祖朱棣对于这一点看得很清楚。他对日本的“归附”充满了戒心，严格规定日本10年才能“入贡”一次，并限制每次前来的人员不能超过200名，“贡船”只能有二艘。

　　对中国财货垂涎三尺的日本人，自然是不满足于这种“十年一贡”的限制。许多日本人成群结队，私自组织在一起，潜入明朝境内，碰上官兵盘查，就拿“入贡使者”做挡箭牌。

　　而天朝为了表示自己的宽大为怀，每次碰到这种不守规矩的“入贡”者，总是坚持“俯顺夷情”的态度，迁就这些岛夷门，总是以“下不为例”，而不了了之。

　　如果这些“入贡使者”没有碰上机会，没能接触到明朝政府，没能得到“入贡”的机会，则往往趁明朝守军不备，烧杀抢掠沿海的居民，而满载而归。

　　但总体上，这段时期日本和明朝海保持着官方的友好关系，倭患并不严重。

　　15世纪末，日本诸岛再次陷入诸侯割据的混乱之中。