许多人都认为慈禧作为“天下第一女人”，执掌的是整个国家的命运，身边又有那么多伺候奉承的人，生活也一定非常满足。

　　但是慈禧觉得自己并不快乐，而这些不快乐也不能对别人说。到了晚年，也许是压抑得太久，她才开始跟一些她认为亲近的人唠叨自己的过去，也慨叹自己的命运。

　　慈禧曾对隆裕说，她刚刚进宫那会儿，因为长得漂亮，而且得到咸丰的宠爱，咸丰对其他嫔妃看都不看一眼，所以很多人都嫉妒她，常常在背后说她的闲话，甚至用一些手段陷害她。当年皇宫里的尔虞我诈非常厉害，在那种环境里生存是没有退路的，只有选择接受挑战，也只能选择挑战。很幸运，她给咸丰生了一个儿子，这使她在咸丰心目中的地位更加不可动摇。

　　咸丰十一年(1861年)的时候，咸丰忽然病倒了，加上洋兵又逼近了北京城，于是他就带着慈安和慈禧逃到了热河。那会儿慈禧还年轻，跟着一个病危的丈夫，带着一个年幼的儿子，当时的形势非常紧急。

　　就在咸丰弥留之际，慈禧领着儿子(后来的同治皇帝)来到咸丰的病榻边，问他后嗣将如何决定。当时咸丰没有回答，慈禧急中生智，对他说：“你儿子在这里。”听到这话，咸丰马上睁开眼睛，说：“自然是他继承大统。”事情就这样定下了，慈禧这才放了心。这句话几乎是咸丰最后的遗言，不久他就去世了。

　　虽说咸丰过世多年，但每当慈禧想起他弥留时的情形，就像是昨天发生的事。原本她想毕竟还有同治可以依靠，以后的日子总该会好起来，然而不幸的是同治不到二十岁就死了。从此以后，慈禧就完全像变了一个人。

　　当光绪皇帝被带到慈禧面前的时候，他还是个三岁的孩子，体弱多病，还不会走路。他的父亲是醇亲王，他的母亲是慈禧的妹妹，所以慈禧对他可谓视如己出，对他倾注了全部的心力。然而即便如此，仍是没有一件事是她所希望的样子，事事叫她失望。