1945 年3月22日晚，乔治·巴顿的第三集团军渡过了莱茵河，到4月4日中午已经占领了图林根地区的默克斯村（Merkers）。当天下午，盟军反谍报部门（CIC）的一个特遣队盘问了附近地区的一些难民。他们从难民口中得知，在温德斯塔尔矿业公司的某座钾盐矿附近有过不寻常的“活动”。盟军司令部在得到消息后，下令在该地区实行宵禁。